Man unterscheidet zwischen Vollblut, Plasma und Serum. Das Vollblut enthält alle zellulären (Erythrozyten, Leukozyten, Thrombozyten) und flüssigen Bestandteile. Durch die Zentrifugation von Vollblut werden die Zellen vom flüssigen Überstand getrennt. Versetzt man das Vollblut mit Antikoagulanzien, gerinnt es nicht, und es entsteht nach Zentrifugation das Plasma. Das Plasma enthält alle Gerinnungs- und Fibrinolysefaktoren in aktiver Form. Das Serum wird durch Zentrifugation gewonnen, nachdem die Gerinnung bereits abgelaufen ist (kein Zusatz von Antikoagulanzien, d. h. kein Zusatz zur Hemmung der Blutgerinnung), die Gerinnungs- und Fibrinolysefaktoren liegen nicht vor.
Zur Gewinnung von Plasma ist der Zusatz von Hemmstoffen erforderlich, die die Gerinnung hemmen. Man unterscheidet folgende Zusatzstoffe: Citrat, EDTA, Heparin und Fluorid. Die Wahl des Zusatzstoffes hängt von der gewünschten Analyse ab.
Zur Gewinnung der Blutprobe können zwei prinzipiell verschiedene Systeme genutzt werden, die durch Aspiration oder Unterdruck das Blut in die Kanüle transportieren. Für beide Systeme gibt es Röhrchen, die je verwendetem Zusatzstoff eine Farbkodierung des Deckels aufweisen.
